Color: La albura suele ser de un negro azabache, con poca o ninguna variación o veta visible. Ocasionalmente, pueden aparecer vetas de color marrón oscuro o grisáceo. Pero estas no son prominentes y solo realzan la riqueza del color negro. Debido a la disminución de la población, se han utilizado muchos tipos de madera para reemplazar esta madera, y solo Katalox y Wengué han tenido éxito. Katalox proporciona un tono púrpura oscuro.

Textura: La veta suele ser recta, pero también puede estar entrelazada. Esto dificulta un poco el trabajo con ella. Textura fina y uniforme con un lustre natural muy alto.

Olor: El ébano tiene un olor suave y ligeramente desagradable cuando se trabaja. Al trabajar con esta madera, se debe considerar que al serrarla produce polvos finos que pueden ser arrastrados por el viento y permanecer inertes durante unos días. Estos, al ingresar al sistema respiratorio, causan trastornos respiratorios graves. Por lo tanto, las fábricas que manipulan este tipo de madera deben contar con la certificación y autorización del gobierno.

Trabajabilidad: Puede ser difícil de trabajar debido a su densidad extremadamente alta, vetas rectas que pueden estar entrelazadas. Tiene un efecto opaco en las cuchillas. Puede producirse desgarro en piezas con vetas entrelazadas o irregulares. Debido al alto contenido de aceite que se encuentra en esta madera, ocasionalmente puede causar problemas con el pegamento. Se termina bien y se pule hasta obtener un alto brillo. Responde bien al curvado al vapor.

Disponibilidad: El ébano de Gabón se encuentra entre las maderas más caras de todas las disponibles: generalmente, dos o tres veces más caro que la mayoría de las especies de palisandro. El pequeño tamaño del árbol y su alta demanda para trabajos ornamentales pueden contribuir a su precio aparentemente exorbitante. Esta especie de madera está en el Apéndice II de CITES (para especies de Diospyros de Madagascar), y en la Lista Roja de la UICN. Está catalogada como en peligro de extinción debido a una reducción de su población de más del 50% en las últimas tres generaciones, causada por la explotación.

Usos: La madera de ébano de Gabón se utilizaba en la antigüedad en tumbas egipcias, como piezas decorativas para la realeza, copas, esculturas, piezas de ajedrez mixtas de marfil, gabinetes, joyeros, etc.

Desde el punto de vista de los instrumentos musicales, ha vuelto a establecer un alto estándar, ya que la alta densidad de la madera le confiere una tonalidad superior, que es un criterio muy importante a la hora de elegir las materias primas para fabricar instrumentos musicales. Tiene una larga historia de uso para las teclas de piano, así como para los cuerpos de clarinetes y otros instrumentos de viento de madera. Además, entre los luthiers es muy apreciada para los diapasones, puentes y palas en la construcción de guitarras de calidad. Las limitaciones de tamaño de la madera disponible impiden que se utilice ampliamente para el propio cuerpo de la guitarra, pero existen algunas guitarras especiales muy valoradas y propiedad de algunas personas.

También se ha descubierto que el árbol de ébano de Gabón posee una característica muy especial: la resistencia a la putrefacción. Se ha comprobado que es muy duradero y resistente a los insectos y las termitas, lo que también le otorga a esta madera una ventaja sobre otras.

Ébano africano frente a ébano de Gabón

El ébano africano, también conocido como Mpingo (suajili) con el nombre científico Dalbergia melanoxylon, se encuentra en las regiones de sabana seca de África central y meridional. El ébano africano es un palo de rosa (Dalbergia) y tiene un alto contenido natural de aceite.

A diferencia de la madera de ébano de Gabón, la madera de ébano africana tiende a tener un acabado más mate que un acabado lustroso. Aunque se ha descubierto que la madera de ébano africana es duradera, es moderadamente resistente a los insectos y taladradores que el ébano de Gabón. La albura clara de la madera de ébano africana es más susceptible al ataque de los escarabajos de la madera y los taladradores. Mientras que el ébano de Gabón es resistente a la mayoría de los tipos de insectos y termitas desde sus primeras etapas.

Tanto el ébano africano como el de Gabón son pesados y densos, por lo tanto, ambos tienen casi el mismo nivel de dificultad al trabajarlos. Pero cada uno sobresale en ciertas áreas, por ejemplo, el ébano africano es el mejor en tornería, mientras que el ébano de Gabón responde bien al curvado con vapor.

Tanto el ébano africano como el ébano de Gabón se describen como sensibilizadores, ya que causan irritación irracional en los ojos, la piel y el sistema respiratorio.

Ambos tienen un precio muy alto debido a su pequeño tamaño, su lento crecimiento, y la alta demanda para trabajos ornamentales y musicales contribuyen a su elevado precio.

Como se mencionó anteriormente, el ébano de Gabón está incluido en la lista roja de la UICN debido a su sobreexplotación, la falta de conservación de las especies disponibles y el tráfico ilegal. Mientras que el ébano africano figura en el Apéndice II de CITES (Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres) y se ha prohibido la exportación tanto de la materia prima como de los productos terminados. El ébano africano no está muy lejos de entrar en la lista roja de la UICN.

Se ha descubierto que el ébano africano es más estable y resistente al movimiento y la deformación que cualquier otro ébano.