Palmier noir

Grain et texture : Le palmier noir a une texture moyenne à fine, bien qu'elle ne soit en aucun cas régulière ou uniforme en raison de la distinction entre les fibres denses et plus foncées, et la structure cellulosique douce et plus claire du bois. Le grain est extrêmement droit et ne contient pas d'anneaux de croissance, de nœuds ou de défauts. Étant une monocotylédone, les caractéristiques de la section transversale ne sont pas typiques par rapport aux dicotylédones à bois dur plus familières. Le palmier noir contient une distribution uniforme de fibres noires incorporées dans un corps de parenchyme jaune/brun très doux. Les anneaux de croissance, l'aubier et les rayons sont totalement absents. La section transversale présente un motif en pointillé distinctif uniquement aux palmiers.

Usinabilité : Il a tendance à être assez difficile à travailler avec les machines-outils et les outils à main. Les fibres dures se distinguent du corps mou du bois, et il peut être cassant et se fendre ou se détacher assez facilement. Des outils très tranchants et des angles de coupe précis sont nécessaires pour obtenir des résultats nets. L'application d'un durcisseur ou d'un scellant avant le ponçage/usinage final pourrait aider à donner une densité plus homogène et à réduire le risque d'éclatement. Le corps plus clair du bois a tendance à absorber de plus grandes quantités de finition, il faut donc faire attention lors de la finition. L'utilisation d'un scellant est généralement recommandée pour éviter cela.

Odeur : Ce bois ne produit pas d'odeur caractéristique lorsqu'il est récolté ou travaillé.

Disponibilité : Bien que les palmiers noirs puissent atteindre plusieurs mètres de diamètre, le centre du tronc est rempli d'une partie molle et non figurée, seules les zones extérieures du tronc contenant les fibres colorées caractéristiques, de sorte que seules des planches étroites et des pièces de tournage sont généralement disponibles. Les prix de la plupart des tailles de palmier noir devraient se situer dans la fourchette modérée pour un bois tropical importé. Cette espèce de bois n'est pas inscrite aux annexes de la CITES ni sur la Liste rouge de l'UICN des espèces menacées.

Utilisations courantes : Le palmier noir est appelé l'arbre céleste car tous les composants de cet arbre sont utilisés à un titre ou à un autre. Tels que le bois, le fruit, la sève, le germe, les feuilles, le tronc et la couronne.

Bois : Le bois est utilisé pour les revêtements de sol, la construction navale, les cannes, les manches de couteaux et d'engins, les chevrons, les meubles et les objets tournés.

Fruit : Au Kerala, il est connu sous le nom de Pananungu, tandis qu'en État, il est connu sous le nom de Nungu (நுங்கு). Les pommes de glace en Indonésie sont appelées Buah palmyra ou Siwalan. La pulpe péricarpique tendre orange-jaune du fruit mûr est sirupeuse, dense et comestible, riche en vitamines A et C. Elles contiennent également un composé amer appelé flabelliferrins, qui sont des saponines stéroïdiennes.

Sève : L'obtention de la sève implique traditionnellement de frapper les jeunes pousses et de recueillir le jus qui s'écoule dans des pots suspendus (dans certaines régions, on utilise des bouteilles en plastique ou en bambou). Le jus recueilli le soir ou après fermentation devient amer et est appelé Tadi (ताडी) en marathi. Cette sève était la principale source de production de sucre en Thaïlande avant même la canne à sucre, comme pour le vocabulaire Nahm-Taal (น้ำตาล) qui, pour désigner tout type de sucre en Thaïlande, signifie littéralement "l'eau du palmier tala".

Une sève sirupeuse appelée "boisson mélangée" peut être obtenue à partir de la jeune inflorescence, qu'elle soit mâle ou femelle. Une boisson mélangée est difficile à transformer en une boisson appelée liqueur, ou elle est concentrée en un sucre brut appelé sucre.

Germes : Dans les États indiens, les graines sont plantées et faites germer, et les tiges charnues (sous la surface) sont cuites ou rôties et consommées. C'est fibreux et nutritif. La coquille dure de la graine germée est également ouverte pour en extraire le noyau frais, qui a le goût d'une châtaigne d'eau plus sucrée. Le noyau blanc du fruit de palmier mûr, après avoir été laissé quelques mois, est utilisé comme offrande lors de la Lakshmi Puja dans diverses régions du Bengale et est également consommé cru.

Feuilles : Les feuilles de Borassus flabellifer sont utilisées pour le chaume, les nattes, les paniers, les éventails, les chapeaux, les parapluies et comme matériel d'écriture. Toute la littérature du Tamoul ancien était écrite sur des feuilles de palmier conservées, également appelées manuscrits sur feuilles de palmier. En tamoul, Yaedu ou Olai chuvadi. La plupart de la littérature traditionnelle en télougou est écrite sur des feuilles de palmier (Tala Patra grandpas). En Indonésie, les feuilles étaient utilisées dans la culture traditionnelle comme papier, appelé "lontar". Des feuilles de taille, de forme, de texture et de maturité appropriées étaient choisies, puis assaisonnées en les faisant bouillir dans de l'eau salée avec de la poudre de curcuma, comme conservateur. Les feuilles étaient ensuite séchées. Une fois suffisamment sèches, la surface de la feuille était polie à la pierre ponce, coupée à la bonne taille et un trou était fait dans un coin. Chaque feuille crée quatre pages. L'écriture était faite avec un stylet et avait un style cursif et interconnecté. La tige des feuilles a des bords épineux (appelés "karukku" en tamoul). La peau de la tige peut être pelée et utilisée comme corde et également pour tisser des lits. Dans certaines parties de l'État, une variété de gâteau de farine de riz (appelé "Kolukattai") est préparée en utilisant la feuille. Dans la partie orientale, les feuilles sont utilisées pour fabriquer des éventails.

Tronc : Les tiges sont utilisées pour fabriquer des clôtures et produisent également une fibre solide et fine, adaptée à la fabrication de cordages et de brosses. Le bois noir est dur, lourd et robuste et est très apprécié pour la construction. 

Couronne : Lorsque la couronne de l'arbre est retirée, la section d'où les feuilles poussent est un gâteau comestible. C'est ce qu'on appelle souvent "pananchoru" en tamoul.

Racines : Au Cambodge, où le palmier est connu sous le nom de thnôt' (khmer), les racines sont séchées et fumées pour soigner les affections nasales.

Borassus flabellifer présente un mode de croissance, une très grande taille et des habitudes propres qui en font un bel arbre décoratif, cultivé pour être planté dans les jardins et les parcs comme espèce de palmier paysager.