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Palma Roja

 

Introducción

 

A lo largo de la historia, la madera de coco proviene de plantaciones cultivadas de cocoteros viejos. El cocotero se plantó como cultivo en plantaciones gigantes en todas las zonas tropicales durante la primera mitad del siglo XX para recolectar el fruto del coco. El árbol da frutos hasta aproximadamente los 70 años de edad, momento en el que se considera que ha llegado al final de su vida económica y se tala para dejar espacio a futuros cultivos. Cada año, muchos millones de palmas son taladas en los trópicos. Históricamente, los troncos son subproductos desechados de este método.

Solo en años muy recientes la gente ha comenzado a explorar los posibles usos comerciales para esta vasta y diferente alternativa de madera. Esto llevó al lanzamiento comercial de la madera de coco en una variedad de productos diferentes, desde pisos hasta postes y artículos de mobiliario. Con estos productos funcionando a un nivel capaz o incluso superior al de las maderas duras estándar, la madera de coco representa un sustituto viable para las maderas duras vulnerables de una fuente ecológicamente sana. Es un nuevo recurso maderero que proviene de cultivos de plantación y ofrece una alternativa a la madera de la selva tropical.

La palma roja también es familiar fuera de la comunidad de la carpintería como palma de coco, donde se cultiva y se desarrolla en todas las zonas tropicales del mundo por su fruto. Se dice que casi cada parte del árbol tiene un uso o valor, y por lo tanto este árbol es conocido como el "árbol de la vida" y los árboles más viejos generalmente solo se cosechan para obtener madera una vez que han pasado su tiempo de fructificación, generalmente después de 50-70 años.

Técnicamente, no es una madera blanda ni una madera dura, la palma entra en la categoría de monocotiledóneas, que también incluye bambú, hierba, plátano, arroz, trigo, maíz, etc. (Monocotiledónea es la abreviatura de monocotiledónea, lo que simplemente implica que la semilla de la planta contiene una hoja, en lugar de dos como se encuentra en las dicotiledóneas). Las maderas de palma no tienen anillos de crecimiento y, como resultado, la tasa de contracción para secar la madera es más o menos uniforme entre las superficies radiales y tangenciales, lo que da como resultado una relación T/R de 1.0 y una buena estabilidad dimensional.

La Palma Roja es muy variable en sus propiedades de peso, fuerza y dureza debido a que la madera es tan no homogénea: el tronco es un gradiente entre los robustos haces fibrovasculares y la estructura de polisacáridos más blanda. Hacia la pared exterior del tronco, la densidad de la madera es mayor y se vuelve gradualmente más ligera, más blanda y más débil hacia el núcleo blando. Debido a esta gran variabilidad, la densidad de la Palma Roja puede variar desde menos de 25 lbs/pie3 (400 kg/m3) hasta casi 62 lbs/pie3 (1000 kg/m3). Un rápido examen visual de las piezas de madera posibles ayudará a clasificar las piezas no deseadas: la madera más oscura generalmente tiene un empaquetamiento más denso de fibras y tiende a producir material más pesado, más fuerte y más duradero. La palma es una monocotiledónea de la familia de las palmas. La madera es esencialmente un haz de pequeñas pajitas que son fibrosas. No hay anillos de crecimiento visibles. Muchas personas confunden la veta abierta de esta madera con grietas, sin embargo, las fibras tienen una apariencia de veta abierta que es tradicional para esta madera. La madera es difícil de trabajar, pero puede producir algunos bolígrafos agradables, tapones de botellas y una tapa de caja adornada con grano final. La Palma Roja es menos densa que la Palma Negra, sin embargo, tiene una estructura equivalente donde las fibras más densas están empaquetadas y rodeadas por material de color más claro y menos denso.

Se ha informado que las palmas de la familia Arecaceae causan irritación de la piel y efectos constitucionales generales, por lo que se deben usar precauciones y dispositivos adecuados para garantizar la seguridad. Se informa que la Palma Roja es duradera en cuanto a la resistencia a la descomposición, aunque es susceptible al ataque de insectos y termitas.

 

Especificaciones

 

Nombre común

Esta madera también se conoce como Palma Roja, Palma de Coco. En Filipinas se la conoce como madera de coco, o coco lumber, y en otros lugares también como coco wood o palma roja, donde se cultiva y crece en todas las zonas tropicales del mundo por su fruto. El nombre coco proviene del portugués coco que significa calavera. La cáscara del fruto del coco era casi similar a los rasgos faciales.

 

Nombre científico

Cocos nucifera

 

Distribución

Este árbol se encuentra en todas las zonas tropicales del mundo.

 

Tamaño del árbol

Este árbol puede crecer hasta una altura de 65-100 pies (20-30 m), con un diámetro de tronco de aproximadamente 1-1.3 pies (0.3-0.4 m).

 

Peso seco promedio

El peso promedio de esta madera es de 51 lbs/pie3 (820 kg/m3).

 

Color y apariencia

Las fibras de color marrón rojizo incrustadas en un cuerpo de color tostado muy claro o marrón claro. Las fibras están más densamente empaquetadas hacia el exterior del tronco del árbol, volviéndose más y más delgadas hacia el centro del árbol. El núcleo central del árbol es blando y no contiene ninguno de los haces vasculares más oscuros que le dan a la madera su aspecto y dureza característicos. (Esto es casi lo opuesto a la combinación estándar de albura exterior/duramen interior que se encuentra en las maderas duras dicotiledóneas). Su madera recuerda en apariencia a la caoba; sin embargo, la madera de coco tiene una veta mucho más fibrosa que la caoba y carece de la iridiscencia de la caoba. Los tonos y matices de color varían del dorado al ébano cercano, con motas de color marrón oscuro. Hay 3 divisiones básicas de color con respecto a la densidad de la madera: tonos marrón oscuro (alta densidad); tonos marrón medio (densidad media); y tonos dorados claros (baja densidad).

Los cocoteros no tienen anillos de crecimiento anuales, rayos, duramen o ramas, lo que significa que la madera de coco está libre de nudos y otras imperfecciones.

 

Veta y Textura

La Palma Roja tiene una textura media a fina, aunque de ninguna manera es uniforme debido a la distinción entre las fibras densas y oscuras, y la estructura de poliosas suave y más clara de la madera. La veta es increíblemente recta y no contiene anillos de crecimiento, nudos ni defectos. Al ser una monocotiledónea, las características de la testa no son típicas en comparación con muchas dicotiledóneas de madera dura más conocidas. La Palma Roja tiene una distribución uniforme de fibras de color marrón rojizo incrustadas en un cuerpo de parénquima amarillo/marrón más suave. Los anillos de crecimiento, la albura y los rayos están completamente ausentes. La testa exhibe un patrón punteado único de las palmeras.

 

Capacidad de trabajo

Tiende a ser bastante difícil de trabajar tanto con herramientas manuales como con máquinas. La parte más dura y densa de la madera se encuentra en el perímetro exterior del tronco, lo que le da fuerza al árbol, mientras que el alto contenido de sílice de la madera le proporciona elasticidad. Hacia el centro del tronco, la madera se vuelve menos dura.

Las fibras duras contrastan con el cuerpo blando de la madera, y pueden ser quebradizas y astillarse o desprenderse. Se necesitan herramientas muy afiladas y ángulos de corte adecuados para obtener resultados limpios. Como esta madera incorpora una cantidad significativa de sílice, tiene efectos de embotamiento en las máquinas y herramientas. La aplicación de un endurecedor o sellador de lijado antes del lijado/mecanizado final podría ayudar a dar una densidad más homogénea y reducir el desgarro. El cuerpo de color más claro de la madera tiende a absorber mayores cantidades de acabado, por lo que se debe tener cuidado durante el acabado; se recomienda un sellador de lijado. El material de color más claro a menudo se puede abollar con un clavo. Los extremos sellados con cera son comunes. Después de lijar suave con grano 100, use un buen pegamento CA para estabilizar el artículo torneado, deje secar el pegamento durante varias horas, luego termine de lijar. Esta es una excelente manera de ahorrar en costos de estabilización. El tinte rojo o de otro color se ve bien con la Palma Roja.

 

Olor

No se produce ningún olor característico al trabajar o recolectar esta madera.

 

Disponibilidad

Aunque los cocoteros pueden alcanzar un metro de diámetro, el centro del tronco está relleno de una porción blanda y sin figura, con solo las áreas exteriores del tronco que contienen las características fibras de color, por lo que generalmente solo están disponibles tablas estrechas y existencias de husillo. Los precios para la mayoría de los tamaños de Palma Roja deberían estar en el rango moderado para una madera tropical importada. Esta especie de madera no está incluida en los Apéndices CITES ni en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN.

 

Usos comunes:

Casi cada parte de este árbol es útil, desde su fruto, hojas, hasta sus raíces, y aún más. Por eso este árbol es conocido como el "árbol de la vida".

La madera de este árbol se utiliza generalmente para pisos, canoas, balsas, bastones, mangos de cuchillos y herramientas, tallas, vigas, muebles y objetos torneados. La madera de coco tiene muchas aplicaciones como material estructural y de diseño interior. La madera más dura y de alta densidad es adecuada para funciones estructurales generales como pilares, armaduras, balsas, muebles, marcos de ventanas y puertas, pisos, cubiertas y vigas de piso. La madera de coco de densidad media se puede utilizar para paredes, vigas de techo y postes horizontales. La madera de coco de baja densidad se utiliza en aplicaciones que no soportan carga, como paneles de madera, molduras internas y techos, así como artículos para el hogar. La madera de coco suministrada por Pacific Green se utilizará en aplicaciones exteriores en todo el desarrollo de la ciudad de Masdar en Abu Dhabi, incluyendo las puertas de entrada, pantallas y puertas.

También se puede obtener carbón activado del carbón vegetal del tronco de coco. El producto se puede utilizar para fabricar numerosos productos químicos como disulfuro de carbono, carburo de calcio, carburo de silicio, monóxido de carbono, pigmentos para pintura, medicamentos recetados, resinas de moldeo, pólvora negra, electrodos, reactores catalizadores, revestimientos de frenos y absorbente de cilindros de gas. El etanol también se puede producir a partir de residuos de coco.

La madera de coco puede ser una fuente de ingresos para comunidades de islas del Pacífico menos desarrolladas. Los troncos de coco seniles de bajo valor anterior se promueven como una fuente de chapa y otros productos de madera.

 

Referencias