Color: El color del duramen puede variar mucho, desde un marrón rosado pálido hasta un marrón rojizo más oscuro. El color tiende a oscurecerse con la edad. Los árboles más viejos tienden a tener un color más profundo y oscuro. La caoba también exhibe un fenómeno óptico conocido como chatoyance, es decir, la superficie cambia de color cuando se mira desde un ángulo diferente.

Textura: La veta puede ser fina, recta, entrelazada, irregular u ondulada. La textura es media y uniforme, con un lustre natural moderado. Poros difusos; poros grandes sin disposición específica; solitarios y múltiples radiales de 2-3; depósitos minerales ocasionalmente presentes; anillos de crecimiento distintos debido al parénquima marginal; radios apenas visibles sin lente; parénquima en bandas (marginal), parénquima paratraqueal vasicéntrico.

Manejabilidad: Normalmente muy fácil de trabajar con herramientas y máquinas. Con excepción de las secciones con veta figurada, que pueden rasgarse o astillarse durante el mecanizado. Puede producirse un ligero desafilado de los cortadores. Se lija muy fácilmente. Se tornea, pega, tiñe y acaba bien, y acepta cualquier tipo de pintura o acabado.

Olor: No tiene un olor característico durante la cosecha o al trabajar con la madera.

Disponibilidad: A pesar de las restricciones a la exportación, la caoba de Honduras sigue estando disponible en forma de madera o chapa, posiblemente de plantaciones. Los precios están en el rango medio para una madera dura importada, aunque tiende a ser más cara que la caoba africana. La madera figurada o aserrada a cuartos es más cara. Esta especie de madera se encuentra en el Apéndice II de CITES y en la Lista Roja de la UICN. Está catalogada como vulnerable debido a una reducción de su población de más del 20% en las últimas tres generaciones, causada por una disminución de la explotación de su área de distribución natural, la sobreexplotación, la tala incontrolada y la falta de métodos de conservación para mantener su población.

Usos comunes: La caoba posee las cualidades que la convierten en un material ideal para escritorios, mesas y gabinetes grandes, utilizando madera, chapas y tableros de caoba de Honduras. Tanto los escultores como los torneros consideran que la madera es adecuada para trabajos intrincadamente detallados. Y, los constructores de barcos actuales, al igual que los de hace siglos, recurren a la caoba de Honduras para elementos estructurales, cubiertas y acabados. La caoba de Honduras no solo se utiliza para muebles, ebanistería, objetos torneados, chapas, instrumentos musicales, construcción de barcos y tallas, sino también con fines curativos. El concentrado de fruta del cielo y la semilla pura de Swietenia Mahogany están aprobados por el Ministerio de Salud de Malasia como remedio natural. Las investigaciones han demostrado su actividad antihiperglucémica en ratas normoglucémicas.

Citas de caoba de Honduras: La caoba de Honduras es el primer árbol de gran volumen y alto valor en ser incluido en el Apéndice II de CITES, y eso no es algo de lo que enorgullecerse. Algunas especies se consideran actualmente extintas comercialmente, mientras que otras ya están extintas en partes de América del Sur.

"La tala ilegal y los niveles insostenibles de exportación amenazan con hacer que la caoba de hoja grande se extinga comercialmente en breve, una tendencia que se ha reflejado en los últimos años por el aumento de los precios", declaró el Secretario General de la CITES, Willem Wijnstekers.

Al confiar en el sistema de permisos CITES, los exportadores, importadores y consumidores de caoba pueden tener la seguridad de que solo utilizan madera recolectada legal y sosteniblemente y de que están contribuyendo a salvar estos árboles de la extinción. Las nuevas regulaciones también beneficiarán a las comunidades locales e indígenas, que han sido subestimadas durante demasiado tiempo y hasta ahora no han recibido su parte justa de los ingresos por su arduo trabajo en las ventas de caoba.

El área de distribución de la caoba se ha fragmentado, muchas poblaciones han disminuido drásticamente y la construcción de caminos de acceso para la explotación maderera de la caoba ha fomentado cada vez más la deforestación. Las poblaciones de caoba de hoja grande han disminuido en más del 70% en Centroamérica desde 1950. La especie ya se considera comercialmente extinta en El Salvador, Costa Rica y partes de América del Sur. Las otras dos especies de caoba latinoamericana –la caoba cubana (Swietenia mahagoni) y la caoba de Honduras (Swietenia humilis)– también están ahora comercialmente extintas.

Hoy en día, los principales rodales naturales de caoba de hoja grande se encuentran en Brasil, Bolivia y Perú. Los árboles permanecen en estos lugares ya que los gobiernos actuaron rápidamente ante la situación y prohibieron la exportación de esta madera. Se han establecido plantaciones en Fiyi y otros países, pero el listado de CITES no se aplicará a ellas.

Para los países exportadores, una inclusión en el Apéndice II proporcionará los controles, la información y las herramientas necesarias para gestionar sus recursos de caoba y garantizar que las prohibiciones comerciales o la extinción comercial no sean los siguientes pasos. Los permisos CITES solo se emiten si las Autoridades de Gestión designadas por el gobierno pueden confirmar que la madera se ha obtenido legalmente y las Autoridades Científicas independientes certifican que su aprovechamiento no es perjudicial para la supervivencia de la especie. Las Autoridades CITES tanto en los países exportadores como importadores deben monitorear los envíos y verificar la validez de cada permiso CITES.

Caoba de Honduras vs. Caoba Africana

• Apariencia

El color de la caoba de Honduras varía de un tono rosado pálido a un marrón rojizo oscuro más cercano al naranja que su contraparte africana; la caoba africana es de color más claro, proyectando un tono más rosado. La caoba de Honduras cambia de color a medida que envejece. Mientras que la caoba de Honduras es conocida por su veta fina y recta, la caoba africana goza de mayor variedad en el veteado: los patrones de ala de abeja, acanalado y ondulado distinguen esta madera de cualquiera de sus contrapartes. Una característica adicional que distingue a la caoba africana es su lustre chatoyant, que hace que la madera parezca tener diferentes colores cuando se mira desde un ángulo diferente.

• Durabilidad

Tanto la caoba de Honduras como la africana son resistentes a las termitas; sin embargo, la caoba africana no tiene la misma resistencia a los escarabajos que la de Honduras. Ambos tipos de madera también ofrecen resistencia a la putrefacción que viene con su alta densidad; sin embargo, la caoba de Honduras es más densa que la variedad africana. La densidad de la madera de Honduras también depende de sus entornos de crecimiento, por lo que cuando se cultiva en buenas condiciones de crecimiento, la madera es más duradera y resistente.

• Manejabilidad

La caoba de Honduras, muy apreciada por los ebanistas, se comporta extraordinariamente bien tanto en el tallado como en el mecanizado. A esto se suma su estabilidad durante el secado y su respuesta al acabado, lo que hace que la popularidad de esta madera sea fácilmente comprensible. La caoba africana también se utiliza para muebles y cuenta con una capacidad de respuesta similar a las técnicas de corte y acabado. Ambos tipos de madera tienen cualidades tonales, lo que las hace ideales para su uso en instrumentos musicales, como guitarras. Otras aplicaciones de ambos tipos de madera incluyen contrachapados, molduras interiores, ebanistería, accesorios, paneles y suelos interiores. Ambos tipos de madera se pegan fácilmente y responden bien a las pinturas y acabados.

• Asequibilidad

La caoba de Honduras, más duradera, ya podría ser más cara que la caoba africana, pero la disparidad se ha ampliado en los últimos años, debido a la interferencia política en forma de la inclusión de la caoba genuina en una lista de especies en peligro de extinción de la fauna y flora silvestres por parte de la CITES. La Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres hizo esta adición en 2003, lo que hizo que incluso las áreas donde la caoba genuina puede cosecharse legalmente sean a menudo menos rentables para los madereros. La disminución resultante de la oferta ha chocado con la demanda, lo que ha provocado un aumento formidable de los precios.

Al final del día, la caoba de Honduras es casi con certeza superior para muchos usos, mientras que la caoba africana es una alternativa más asequible que funciona bien para diversas aplicaciones.